Inwoners van Australië en Nieuw-Zeeland mogen sinds maandag vrij reizen tussen beide landen zonder daarna in quarantaine te hoeven. Dat is voor het eerst in ruim een jaar tijd. Zowel Australië als Nieuw-Zeeland hebben het coronavirus grotendeels ingedamd door het voeren van een streng beleid en het compleet sluiten van de grenzen.
Op vliegvelden in Sydney (Australië) en Auckland (Nieuw-Zeeland) stonden maandag rijen met mensen te wachten op hun familieleden en vrienden. Verwacht wordt dat duizenden mensen maandag in het vliegtuig stappen.
“Het is voor het eerst in 400 dagen dat mensen quarantainevrij kunnen reizen. We voegen zestien dagelijkse vluchten naar Nieuw-Zeeland toe, en die zitten allemaal vol”, zei Alan Joyce, directeur van de Australische vliegmaatschappij Qantas, tegen ABC.
Qantas zal vanaf maandag wekelijks tweehonderd keer op en neer vliegen naar Nieuw-Zeeland. Air New Zealand verviervoudigd haar capaciteit naar dertig dagelijkse vluchten tussen beide landen.
Australië en Nieuw-Zeeland zijn van plan om in de toekomst ook reisbubbels met andere lage risicolanden, zoals Singapore en Taiwan, te openen.
Australië en Nieuw-Zeeland nauw verbonden
De open grenzen moeten de economieën van beide landen een opsteker geven en duizenden mensen herenigen met families, zeiden de Nieuw-Zeelandse premier Jacinda Ardern en de Australische premier Scott Morrison in een gezamenlijke verklaring.
De twee landen zijn economisch sterk met elkaar verbonden. Zo reisden in 2019, voor het begin van de pandemie, ongeveer 1,5 miljoen Australiërs af naar Nieuw-Zeeland. Die waren goed voor 2,7 miljard Nieuw-Zeelandse dollar (1,6 miljard euro) aan inkomsten. Daarnaast wonen ruim een half miljoen Nieuw-Zeelanders in Australië.
Sinds oktober mochten Nieuw-Zeelandse reizigers al naar de meeste Australische staten afreizen zonder daarna in quarantaine te hoeven, maar dit gold niet omgekeerd voor Australiërs. Nieuw-Zeeland was bang voor sporadische coronauitbraken en verplichte alsnog een quarantaineperiode.
In Australië zijn sinds het begin van de pandemie 29.500 besmettingen vastgesteld en overleden 910 mensen aan de gevolgen van COVID-19. Nieuw-Zeeland telde 2.200 besmettingen en 26 coronadoden.